Le strade e le piazze di borgo San Francesco

Borgo san Francesco era il più grande della città e, nel 1472, ne era diventato il cuore pulsante di tutte le attività: ii mercato, l’ospedale, la vita religiosa e di assistenza, le attività produttive.

Contava 497 abitazioni e si estendeva a sud dell’attuale via Berengario. Comprendeva gli solati tra Corso Alberto Pio e via Trento-Trieste e tutta l’area attorno alla piazzetta, fino alla porta dello Schiànco, che si trovava in piazzale Ramazzini, quella che i vecchi Carpigiani ricordano come “Porta Modena”.

Ma perché é così importante San Francesco nello sviluppo della città, cosa ha di speciale rispetto agli altri conventi, anche più imponenti e ricchi?

Per rispondere, dobbiamo fare un salto nel tempo e arrivare fino al 1248. Era un tempo di grande cambiamento. Lo sviluppo economico aveva creato una classe mercantile del tutto estranea alle regole sociali del precedente periodo medievale. Il denaro aveva rotto i legami tradizionali. Le città attiravano poveri in cerca di una nuova vita, ma quelli che arrivavano erano molti di più di quanti potessero essere accolti.  Una massa urbana povera e visibile conviveva negli stessi spazi dei ricchi. La chiesa stessa era parte del problema perché vescovi e capitoli erano ricchi, i monasteri avevano estese proprietà e i loro edifici erano sontuosi.

Francesco rompe questo schema e presenta una chiesa informale, che si pone in mezzo ai poveri, che sta nelle condizioni degli ultimi. Il movimento che ne seguì le orme ebbe uno sviluppo tumultuoso.  Nei primi anni dopo la sua morte c’erano già conventi in tutte le principali città della pianura Padana, che era uno dei territori europei a più alto tasso di crescita economica. I francescani, con il loro stile urbano, povero, itinerante, si inserirono perfettamente.